一、国家自然科学基金资助范围是什么？
　　国家自然科学基金面向全国，资助自然科学中的基础研究和应用基础研究工作。依据 “着力营造有利于创新的研究环境，着力推动源头创新”的工作定位和“依靠专家，发扬民主，择优支持，公正合理”的评审原则，择优支持有重要科学意义或重要应用前景的基础性研究，尤其是符合国际科学发展趋势，具有战略性、前瞻性、基础性和开拓新兴科学技术领域的研究，以及为适应我国社会主义现代化建设的长远需要，针对我国自然资源和自然条件特点的研究。
国家自然科学基金资助的项目分为三个层次：一、面上项目，包括：（1）自由申请项目，这是国家自然科学基金资助工作的主体，占面上资助项目经费总额的80％以上。每年集中受理、评审一次；（2）青年科学基金项目，在选题和申请程序上与自由申请项目相同，但申请人必须是年龄在 35周岁以下，已取得博士学位(或具有中级以上专业职称)，能独立开展研究工作，学术思想活跃，有开拓创新精神的青年科学工作者；（3）地区科学基金项目，这是为支持边远、少数民族和科学基础薄弱地区所属研究机构和高等院校的科学研究工作而专门设立的基金。目前地区科学基金资助的已有内蒙古、宁夏、青海、新疆、西藏、广西、海南、贵州、江西、云南十个省、自治区和延边朝鲜族自治州。二、重点项目，主要针对我国学科发展布局中的关键科学问题和学科领域的新生长点，开展深入研究。三、重大项目，主要针对我国科学技术、国民经济和社会发展中的一些重大科学技术问题，组织跨学科、跨单位、跨部门的联合研究，是一种定向研究课题。
此外，还设立了数学天元基金、研究成果专著出版基金、优秀国家重点实验室研究项目基金、委主任基金、科学部主任基金和科普项目等专项基金。同时接受国务院委托，负责国家杰出青年科学基金的组织、受理和实施工作以及国家基础科学人才培养基金的管理工作。
　　创新是科技的本质。国家自然科学基金一贯鼓励和倡导创新研究，在继续坚持“平等竞争，科学民主，鼓励创新”机制的基础上，从2001年起，开展实施“科学基金重大研究计划”、支持“创新研究群体”的试点工作，不断加大对青年科学工作者的支持力度，还在部分科学部尝试设立“小额风险基金”，采取积极措施妥善处理非共识项目，强调支持具备新思想、新方法以及可能产生新理论的研究申请。这些举措，都是为了营造有利于创新的研究环境，推动源头创新。
　　在资助研究项目的内容上，科学基金委员会根据国家发展科学技术的方针、政策与规划，结合各个科学学科发展的战略，提出资助范围。科学基金委员会每年向全国发布《国家自然科学基金项目指南》指导申请。
　　科学基金委员会一贯把国际合作与交流作为自己工作的重要组成部分，并采取各种措施，努力在经费保障、合作渠道和资助机制等方面为承担科学基金项目的科学家创造一个促进和推动国际合作与交流的良好环境。为此科学基金委员会还设立了国际合作交流资助项目。
二、国家自然科学基金项目申请条件
1.什么人可以申请国家自然科学基金项目？
　　科学基金面向全国，以中央所属科研机构和重点高等学校为主，从事基础性研究的科研人员均可通过所在单位提出申请。有关各类科学基金项目的申请资格，请阅读科学基金委员会发布的各类项目申请与管理办法。
　　另外，各申请单位从海外正式聘任的科研人员（含外籍及香港、澳门特别行政区、台湾地区的科研人员），如聘期覆盖申请项目的执行期，且每年在国内工作时间不少于九个月，均可通过聘任单位，按各类项目申请的有关规定，作为项目负责人申请国家自然科学基金（不包括国家杰出青年科学基金项目）。报送申请书时须附申请单位人事部门出具的聘书和相关协议书的复印件，协议书须包含资助项目发表论文署名单位为聘任单位及相关知识产权归属的条款。对其中的外籍及香港、澳门特别行政区、台湾地区的科研人员，须另附国家有关部门核发的《来华定居专家证》或《外国专家证》复印件。
2.申请中需注意的若干问题
　　国家自然科学基金面上项目申请办法、评审办法及管理办法是指导面上项目申请的依据。因此，申请者在申请时，一定要认真阅读上述三个办法、《国家自然科学基金申请指南》和当年发布的《国家自然科学基金项目指南》，以了解申请的有关情况。这里提请申请者特别注意以下几个问题：
　　①申请者必须符合所报项目类别的相应的条件要求，申请青年科学基金和地区科学基金尤其要特别注意。
　　②申请者执行、完成基金项目情况记录
　　申请者曾获科学基金资助并应结题的项目应按规定完成。因客观原因不能在规定期限按计划结题并报送《总结报告》的，在项目延期执行期内，项目负责人不能申请新项目，项目组主要成员仍计入限项。
　　获资助项目不按期结题，又不在规定限期内申请延期者视为无故逾期不结题，自实际结题年起两年内不受理该项目负责人的项目申请。逾期不结题项目组的其他成员不计入限项。
　　凡在科学基金申请中弄虚作假者，一经发现并核实后，将取消其当年及次年申请资格；对情节恶劣者，将通报批评，直至永远不受理申请。
　　③限项申请
　　具有高级专业技术职务的人员申请（含参加申请）和正在承担（含参加承担）的面上项目及执行期在一年以上的委、学部主任基金项目总数不超过两项。申请（含参加申请）正在承担（含参加承担）的重大或重点项目数限为一项。优秀国家重点实验室项目、数学天元基金项目和国家杰出青年科学基金项目不计入限项范围。中级职称人员只计申请和承担项数。